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その真っ直ぐな瞳が、ただ恐ろしかった。 最近、騎士院の連中が集団で記憶喪失になった。 冗談の様な話ではあるが、事実である。 いや、記憶喪失なんて大げさなモノではないのかもしれない。 が、全員が全員「誰かを忘れている」と。 そう思っていた。 それは或いは思い込み。 誰かが言い出した一言。 「……なあ、誰かが居ないような気がしねぇ？」 賛同の声がどんどん上がっていく。 元からそういう思いを抱いていた者ももちろんいたが、「そう言われればそんな気がする」、「皆がそう言うならそうかもしれない」、「そんな事が頭を過ぎった事は無いが、とりあえず同意しておこう」等、等、等。 そのうちの一人が、やがてこんな事を言い出した。 「居なくなった誰かは魔法院の奴等に消されたのだろう。そしてついでに俺達の記憶も綺麗さっぱり消し去った。そうすれば誰も居なくなった事には気付かないし、奴等の悪事も永遠にばれない」 魔法院は本当に陰険な奴等だ、と全員が納得する。 そしてこれから魔法院へ行き、真相を突き止めようと言い出した。 もちろん全員が賛成した。 何だかんだと理由をこじつけ、大きな顔をしている魔法院を痛い目に遭わせてやろう。 彼らの本心はそんな所だろう。 ぞろぞろと列をなし、騎士達が歩いて行く。 「待って」 「何だよ、リュート」 その騎士達を止めたのはリュートであった。 「何の確証もないのに疑うのはよくないと思うけど」 「確証なんてなくても答えは分かりきってるだろ？」 魔法院が絶対悪。 それが彼らの真実。 「確かに魔法で人を殺す事は可能だろうね」 「ほらみろ」 でも、と言葉を続ける。 「記憶を消すなんて事、魔法でもできないと思う」 「……そうなのか？」 「うん。もしかしたらそういう魔法もあるのかもしれないけど、でもこの人数の記憶を消すなんて事は不可能だと思う。魔法院は人も少ないし」 「でも、だったら何で……」 「思い込みだろ」 第三者の声。 アークだった。 「馬鹿じゃねえの、お前ら。一体誰が居ないっつーんだよ。全員居るじゃねぇか。名前だって分かる。これ以外の人間は騎士院には居ない」 全員が押し黙る。 「……ったく、これだから馬鹿は嫌いなんだ」 そう一言残して、アークは部屋から出て行った。 「アーク！！」 呼び止めたのはリュート。 アークは振り返らなかった。 「待ちなよアーク！！」 「何だよ」 それでも振り返らない。 「大丈夫？」 「何が」 「何がって……」 言いよどむ。 「何か、疲れた。サボるから言い訳しといて」 「ちょ……っ！！アーク！！」 それだけ言い残して、アークは遂に振り返らなかった。 歩いていく。 その背中が見えなくなるまで。 「本当に……大丈夫なのかな」 リュートは知っている。 誰かが居なくなった。 その事を一番感じているのは彼なのだと。 そしてリュート自身も。 思い出したかった。 だけど、思い出してはいけないとも思っていた。 その役目はアークなのだと。 時折、彼を殴り飛ばしてでも思い出させるべきだと思う事がある。 何となく分かる。 自分はその誰かがとても好きだったのだ。 好きで好きで好きで。 だけど同時に恐ろしかった。 その瞳で、その真っ直ぐな瞳で。 自分の全てを見られてしまう気がして。 自分には荷が重すぎた。 だから、アークと付き合うべきだと思っていた。 それは諦め。 だけど、諦められる様な、そんな簡単なモノだったのだろうか。 「…………」 頭が痛い。 そして心も。 だけどダメだ。 これはアークが思い出すべきものなのだ。 自分ではダメなのだ。 だから。 この胸の痛みも、頬を流れる液体も、全て忘れなければならないのだ。 |